N4 – Incidents liés au froid

Le froid est un facteur souvent sous-estimé en plongée, mais il peut entraîner des pertes caloriques importantes et des réactions physiologiques mettant en danger la sécurité du plongeur. En tant que Guide de Palanquée (GP), il est essentiel de comprendre les mécanismes des pertes caloriques, de savoir identifier les symptômes, de maîtriser la conduite à tenir en cas de problème, et d’appliquer des mesures de prévention.

Mécanismes des pertes caloriques et réactions de l’organisme en plongée

1. Mécanismes des pertes caloriques

Sous l’eau, le corps perd de la chaleur bien plus rapidement que dans l’air en raison des propriétés spécifiques de l’eau :

  • Conductivité thermique de l’eau : L’eau conduit la chaleur environ 25 fois plus vite que l’air. Cela signifie que la chaleur corporelle est évacuée rapidement dans l’eau.
  • Convection : Lorsque l’eau froide circule autour du corps, elle emporte la chaleur. Ce phénomène est amplifié si le plongeur est exposé à des courants.
  • Évaporation : En surface, après la plongée, le refroidissement est accéléré par l’évaporation de l’eau sur la peau, en particulier par vent froid.
  • Respiration : En plongée, respirer de l’air comprimé, souvent froid et sec, provoque une perte de chaleur par les voies respiratoires.

2. Réactions de l’organisme

Pour compenser ces pertes caloriques, l’organisme met en place plusieurs mécanismes :

  • Vasoconstriction périphérique : Les vaisseaux sanguins se rétrécissent dans les zones exposées (mains, pieds, visage) pour limiter les pertes de chaleur et protéger les organes vitaux.
  • Frissons musculaires : Les muscles se contractent pour produire de la chaleur. Cela peut consommer beaucoup d’énergie, réduisant l’endurance.
  • Augmentation du métabolisme : Le corps mobilise ses réserves énergétiques pour maintenir sa température interne à 37°C.
  • Hypothermie progressive : Si les pertes caloriques dépassent la capacité de compensation de l’organisme, la température centrale commence à baisser, entraînant des risques graves.

Symptômes des incidents liés au froid

1. Hypothermie légère à modérée

  • Signes précoces :
    • Frissons incontrôlables.
    • Difficulté à effectuer des gestes précis (manipuler un détendeur, lire un manomètre).
    • Sensation de froid intense, surtout dans les extrémités (mains, pieds, visage).
  • Symptômes cognitifs :
    • Diminution de la concentration, prise de décision plus lente.
    • Léger désarroi ou confusion.

2. Hypothermie sévère

  • Signes physiques :
    • Frissons arrêtés (mauvais signe : le corps est trop épuisé pour frissonner).
    • Membres rigides ou perte de coordination.
    • Ralentissement de la respiration et du pouls.
  • Signes neurologiques :
    • Confusion majeure, comportement irrationnel, apathie.
    • Somnolence pouvant évoluer vers une perte de conscience.

3. Gelures (moins fréquentes en plongée)

  • En eau très froide, les extrémités comme les doigts ou les oreilles peuvent être touchées par des gelures :
    • Sensation d’engourdissement ou de brûlure.
    • Changements de couleur (blanchiment ou bleuissement).

Conduite à tenir en tant que Guide de Palanquée

Si un plongeur présente des signes de froid ou d’hypothermie, voici les actions à entreprendre :

1. Pendant la plongée

  • Interrompre immédiatement l’exposition au froid : Si le plongeur montre des signes de tremblements ou d’inconfort lié au froid, arrêtez la plongée et commencez une remontée contrôlée.
  • Stabiliser la flottabilité : Aidez le plongeur à maintenir une flottabilité neutre pour réduire ses efforts.
  • Limiter les efforts physiques : Les efforts intensifient les pertes caloriques et la fatigue.

2. Après la plongée

  • Réchauffer le plongeur progressivement :
    • Retirer immédiatement la combinaison mouillée.
    • Envelopper le plongeur dans une serviette ou une couverture chaude.
    • Installer le plongeur dans un endroit abrité du vent et réchauffé.
  • Fournir des boissons chaudes :
    • Offrir des boissons sucrées et chaudes (mais pas d’alcool, qui aggrave la vasodilatation).
  • Éviter de réchauffer trop vite :
    • Ne pas appliquer directement de chaleur intense (par exemple, un radiateur), car cela pourrait provoquer un choc thermique.

3. En cas d’hypothermie sévère

  • Évaluer l’état général : Vérifiez la conscience, la respiration et le pouls.
  • Appeler des secours : En cas de confusion ou de perte de conscience, alertez les secours immédiatement.
  • Placer en position horizontale : Ne laissez pas le plongeur debout, cela pourrait provoquer un effondrement cardiovasculaire.
  • Administrer de l’oxygène : Si disponible, donnez de l’oxygène pour compenser une éventuelle hypoxie.

Prévention des incidents liés au froid

En tant que GP, votre rôle est de prévenir les risques liés au froid en adaptant la préparation et la gestion de la plongée.

1. Préparation du plongeur

  • Équipement adapté :
    • Choisissez une combinaison bien isolante (combinaison étanche ou néoprène adaptée à la température de l’eau).
    • Complétez avec des accessoires (gants, cagoule, chaussons) pour limiter les pertes de chaleur par les extrémités.
  • Hydratation et alimentation :
    • Encouragez les plongeurs à bien s’hydrater et à manger avant la plongée pour maintenir leur métabolisme énergétique.
  • Condition physique :
    • Vérifiez que les plongeurs sont en bonne forme physique, car la fatigue amplifie les effets du froid.

2. Organisation de la plongée

  • Planification adaptée : Limitez la durée et la profondeur des plongées en fonction des conditions (eau froide, courant).
  • Temps de récupération : Prévoyez des pauses suffisantes entre les plongées, en particulier pour les plongeurs sensibles au froid.
  • Surveillance accrue : Soyez attentif aux signes de froid chez vos plongeurs dès les premières minutes de la plongée.

3. Gestion après plongée

  • Zone de récupération : Préparez un espace abrité du vent, avec des vêtements secs et des boissons chaudes disponibles.
  • Dialogue post-plongée : Encouragez les plongeurs à signaler toute sensation anormale de froid ou d’inconfort.

En résumé

Le froid en plongée est un facteur de risque sérieux pouvant entraîner de l’hypothermie ou des incidents graves si les pertes caloriques ne sont pas compensées. En tant que Guide de Palanquée, vous devez :

  1. Comprendre les mécanismes physiologiques liés au froid et ses effets sur l’organisme.
  2. Identifier rapidement les symptômes précoces chez vos plongeurs.
  3. Appliquer une conduite à tenir adaptée en cas de problème pour protéger vos plongeurs.
  4. Mettre en place des mesures préventives pour limiter les risques avant, pendant et après la plongée.

Une bonne préparation et une vigilance constante sont les clés pour garantir des plongées sûres et confortables, même dans des conditions froides.