N4 – Syncope thermo-différentielle

La syncope thermo-différentielle est un malaise soudain qui peut survenir lorsqu’une personne entre dans l’eau, particulièrement lorsque la différence de température entre le corps et l’eau est importante. Ce phénomène est fréquent en plongée ou en baignade en eau froide. Bien que souvent sans conséquence grave, il peut entraîner un risque de noyade si aucune action rapide n’est prise. Voici une explication détaillée du mécanisme de cette syncope et des moyens de prévention.

Mécanisme de la syncope thermo-différentielle

La syncope thermo-différentielle résulte d’une réponse réflexe brutale du système cardiovasculaire au choc thermique provoqué par l’immersion. Voici les étapes principales du mécanisme :

1. Le choc thermique

  • Lorsqu’une personne entre dans de l’eau froide (ou simplement plus froide que la température corporelle), le corps subit un stress intense causé par la différence de température. Ce choc thermique déclenche des réflexes autonomes immédiats.

2. Vasoconstriction périphérique

  • L’eau froide provoque une vasoconstriction des vaisseaux sanguins dans les zones périphériques (mains, pieds, peau) pour limiter la perte de chaleur et protéger les organes vitaux. Ce mécanisme :
    • Augmente la pression artérielle.
    • Provoque un réduction brutale du retour veineux au cœur.
    • Peut entraîner une surcharge cardiaque.

3. Baisse de la fréquence cardiaque (bradycardie réflexe)

  • Le réflexe d’immersion active le système nerveux parasympathique, réduisant la fréquence cardiaque (bradycardie). Cette baisse peut être excessive, entraînant un apport insuffisant en sang oxygéné vers le cerveau.

4. Diminution de la perfusion cérébrale

  • L’augmentation de la pression artérielle combinée à une bradycardie sévère provoque une diminution du débit sanguin cérébral, ce qui peut entraîner une perte de conscience temporaire (syncope).

5. Perte de contrôle musculaire et risque de noyade

  • Si la syncope survient lors d’une immersion, la perte de conscience entraîne un relâchement musculaire, augmentant considérablement le risque de noyade, surtout si la victime n’est pas encadrée.

Facteurs de risque

Certains facteurs augmentent la probabilité de survenue d’une syncope thermo-différentielle :

  1. Différence de température importante : Entrer dans une eau très froide ou froide par rapport à la température corporelle (piscines froides, eaux naturelles, etc.).
  2. Immersion rapide : Plonger ou sauter brusquement dans l’eau, augmentant l’intensité du choc thermique.
  3. Prédispositions physiques : Personnes peu acclimatées au froid ou ayant des pathologies cardiovasculaires (hypertension, troubles du rythme cardiaque).
  4. Fatigue ou stress : Un corps déjà stressé ou fatigué est moins apte à gérer un choc thermique.
  5. Mauvais état de santé général : Une mauvaise hydratation, un état de déshydratation ou une consommation d’alcool ou de drogues augmentent le risque.

Prévention de la syncope thermo-différentielle

Pour prévenir ce phénomène, il est essentiel de limiter le choc thermique et d’aider le corps à s’adapter progressivement à l’eau froide. Voici les mesures de prévention clés :

1. Éviter les immersions rapides

  • Entrer progressivement dans l’eau : Mouillez d’abord les zones les plus sensibles, comme la nuque, le torse et le visage, avant une immersion totale. Cela aide à préparer le corps et à diminuer la réponse vasoconstrictrice.

2. S’acclimater au froid

  • Progression graduelle : Habituez votre corps au froid avec des immersions progressives, particulièrement si vous pratiquez régulièrement des activités en eau froide.
  • Exercice physique modéré : Un léger échauffement avant l’entrée dans l’eau améliore la circulation sanguine et limite la chute brutale de température corporelle.

3. Porter une protection thermique adaptée

  • Combinaisons isothermiques : En plongée ou en nage prolongée, portez une combinaison adaptée à la température de l’eau pour réduire le choc thermique.
  • Accessoires : Utilisez une cagoule, des gants ou des chaussons pour protéger les zones périphériques et limiter la vasoconstriction.

4. Éviter l’immersion après un effort intense

  • L’immersion rapide après un effort physique peut accentuer la réponse cardiovasculaire. Prenez le temps de vous reposer et de réguler votre fréquence cardiaque avant d’entrer dans l’eau.

5. Éviter les substances vasodilatatrices

  • Évitez l’alcool ou les substances qui augmentent la dilatation des vaisseaux sanguins avant une immersion. Cela pourrait aggraver les pertes thermiques et altérer la capacité du corps à gérer le choc thermique.

Conduite à tenir en cas de syncope thermo-différentielle

1. Pendant l’immersion

  • Soutenir la victime : Si la syncope survient, maintenez la tête de la victime hors de l’eau pour éviter une noyade.
  • Évacuer de l’eau : Sortez rapidement et doucement la victime de l’eau, tout en limitant les mouvements brusques.

2. Après la sortie de l’eau

  • Évaluer la conscience et les fonctions vitales :
    • Si la victime est inconsciente, vérifiez la respiration et le pouls.
    • Si nécessaire, pratiquez une réanimation cardio-pulmonaire (RCP).
  • Réchauffer progressivement :
    • Allongez la victime en position horizontale et couvrez-la pour éviter une perte de chaleur supplémentaire.
    • Ne pas appliquer de chaleur excessive (comme une bouillotte directe), car cela pourrait provoquer un choc supplémentaire.

3. Appeler des secours si nécessaire

  • En cas de perte de conscience prolongée ou de reprise de conscience difficile, alertez immédiatement les secours.

En résumé

La syncope thermo-différentielle est une perte de conscience liée à une réponse réflexe au choc thermique lors de l’immersion. Elle résulte d’une combinaison de vasoconstriction, de bradycardie et de diminution de la perfusion cérébrale. Pour prévenir ce phénomène, il est essentiel de :

  1. Entrer dans l’eau progressivement.
  2. Utiliser des protections thermiques adaptées.
  3. S’acclimater aux conditions froides par une progression régulière.
  4. Éviter les substances ou comportements favorisant une mauvaise réponse au froid.

En tant qu’encadrant ou pratiquant, il est crucial d’être vigilant et d’adopter des pratiques sécuritaires pour réduire les risques de syncope et garantir une pratique sereine des activités aquatiques, même dans des environnements froids.