N4 – Barotraumatisme – Oreilles

En tant que plongeur Niveau 4, il est essentiel de maîtriser les connaissances et les protocoles liés aux barotraumatismes de l’oreille, car ces incidents sont parmi les plus fréquents en plongée. Une mauvaise gestion de la pression peut provoquer des lésions qui, bien qu’elles soient généralement bénignes, peuvent entraîner des complications graves ou empêcher la poursuite d’une plongée en toute sécurité. En tant qu’encadrant, votre rôle est de prévenir ces accidents, de reconnaître leurs symptômes et d’intervenir efficacement.

Mécanisme du barotraumatisme de l’oreille

1. Rappel des notions de pression et d’équilibre

  • L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air située derrière le tympan. Elle est reliée à la gorge par la trompe d’Eustache, qui permet d’équilibrer la pression entre l’oreille moyenne et l’environnement.
  • Lors d’une plongée, la pression extérieure augmente avec la profondeur. Si l’oreille moyenne n’est pas correctement ventilée (compensée), une différence de pression peut s’installer entre l’extérieur et l’intérieur de l’oreille, provoquant des lésions.

2. Les phases à risque

  • À la descente : Si la pression dans l’oreille moyenne n’est pas équilibrée (compensation insuffisante ou impossible), le tympan est “aspiré” vers l’intérieur.
  • À la remontée : Si l’air emprisonné dans l’oreille moyenne ne peut pas s’échapper, le tympan peut être “poussé” vers l’extérieur.

3. Types de lésions

  • Lésions mécaniques : Déformation ou rupture du tympan. Saignement dans l’oreille moyenne.
  • Inflammations et infections secondaires : Une mauvaise compensation répétée peut entraîner des inflammations chroniques ou des otites barotraumatiques.

Types de barotraumatismes de l’oreille

1. Barotraumatisme de l’oreille externe

  • Mécanisme : Si de l’eau est emprisonnée dans le conduit auditif externe (par un bouchon de cérumen, par exemple), une différence de pression peut se créer entre l’oreille externe et l’environnement.
  • Symptômes : Douleur à l’entrée de l’oreille. Sensation de “bouchon” ou d’oreille bloquée.
  • Complications : Irritation ou infection de la peau du conduit auditif.

2. Barotraumatisme de l’oreille moyenne

  • Mécanisme : Lorsque la pression dans l’oreille moyenne n’est pas correctement équilibrée, le tympan subit une pression excessive.
  • Symptômes : Douleur croissante au niveau de l’oreille. Sensation de plénitude ou de blocage.
  • Complications : Perte d’audition temporaire ou permanente. Risque d’otite barotraumatique.

3. Barotraumatisme de l’oreille interne

  • Mécanisme : Une compensation trop forcée (manœuvres brutales de Valsalva) peut provoquer une surpression dans l’oreille interne, entraînant des lésions des structures sensibles comme les cellules ciliées ou les canaux semi-circulaires.
  • Symptômes : Vertiges ou désorientation. Bourdonnements ou acouphènes.
  • Complications : Atteinte permanente de l’équilibre. Perte auditive irréversible.

Symptômes des barotraumatismes de l’oreille

Les symptômes varient selon la gravité et la localisation du barotraumatisme, mais incluent généralement :

  1. Douleur : Sensation de pression ou de douleur aiguë dans l’oreille.
  2. Sensation de “bouchon” : Difficulté à entendre ou oreille qui semble bloquée.
  3. Écoulements : Sang ou liquide sortant de l’oreille (en cas de tympan perforé).
  4. Vertiges ou désorientation : Surtout en cas d’atteinte de l’oreille interne.
  5. Acouphènes : Bourdonnements ou sifflements dans les oreilles.

Prévention des barotraumatismes de l’oreille

En tant qu’encadrant Niveau 4, votre rôle est de transmettre aux plongeurs les bonnes pratiques pour éviter ces accidents.

1. Maîtriser la compensation

  • Apprendre les bonnes techniques de compensation :
    • Manœuvre de Valsalva : Pincer le nez et souffler doucement.
    • Manœuvre de Frenzel : Pincer le nez et utiliser les muscles de la gorge pour équilibrer la pression.
    • Déglutition ou mouvements de la mâchoire.
  • Fréquence de compensation :
    • Compensez dès les premiers mètres et répétez fréquemment lors de la descente.

2. Anticiper les risques

  • Vérifier l’état de santé des plongeurs : Ne pas plonger en cas de rhume, sinusite, allergie ou toute autre pathologie pouvant obstruer les trompes d’Eustache.
  • Éviter les manœuvres forcées : Une compensation brutale peut aggraver le risque de barotraumatisme.

3. Gérer la descente et la remontée

  • Descente progressive : Adoptez un rythme de descente qui permet à tous les plongeurs de compenser correctement.
  • Remontée contrôlée : En cas de blocage ou de douleur, arrêtez la descente et remontez légèrement pour faciliter la compensation.

4. Entretien des oreilles

  • Éviter les bouchons : Vérifiez que les plongeurs n’ont pas de bouchons de cérumen. Une consultation ORL régulière est recommandée.
  • Hydratation des oreilles : Utiliser des gouttes auriculaires si nécessaire pour nettoyer le conduit auditif avant la plongée.

Conduite à tenir en cas de barotraumatisme de l’oreille

1. Pendant la plongée

  • Arrêter la descente : Si un plongeur signale une douleur ou une difficulté à compenser, arrêtez immédiatement la descente.
  • Remonter légèrement : Une légère remontée peut réduire la pression et permettre une compensation.
  • Ne pas forcer : Si la douleur persiste, il est préférable d’abandonner la plongée.

2. Après la plongée

  • Évaluer les symptômes : Douleur persistante, vertiges, ou écoulement doivent être pris au sérieux.
  • Ne pas replonger : Un plongeur ayant subi un barotraumatisme doit éviter toute plongée avant d’être évalué par un professionnel de santé.
  • Consulter un médecin ORL : En cas de suspicion de tympan perforé, d’acouphènes, ou de vertiges.

3. En cas d’urgence

  • Positionnement : Placez le plongeur en position confortable pour limiter les vertiges.
  • Transport vers un spécialiste : Si des symptômes graves (vertiges intenses, perte d’audition) apparaissent, organisez un transfert rapide vers un médecin ou un centre spécialisé.

Rôle de l’encadrant N4

En tant qu’encadrant, vous êtes responsable de la sécurité et de l’éducation des plongeurs. Voici vos responsabilités spécifiques liées aux barotraumatismes de l’oreille :

  1. Former les plongeurs : Enseignez les techniques de compensation et sensibilisez aux risques liés aux oreilles.
  2. Planifier des plongées adaptées : Assurez-vous que la descente est progressive et adaptée au niveau du groupe.
  3. Surveiller les plongeurs : Soyez attentif aux signaux de détresse et aux difficultés de compensation.
  4. Réagir rapidement : Prenez les mesures nécessaires pour prévenir les complications, quitte à interrompre une plongée.

En résumé

Les barotraumatismes de l’oreille sont fréquents en plongée, mais largement évitables avec une bonne maîtrise des techniques de compensation et une surveillance attentive. En tant que plongeur Niveau 4, vous jouez un rôle clé dans la prévention, la détection rapide et la gestion efficace de ces incidents. En suivant ces principes, vous garantirez des plongées plus sûres pour tous les membres de votre palanquée.