N4 – Foramen Ovale Perméable

Le Foramen Ovale Perméable (FOP) est une anomalie fréquente et souvent asymptomatique qui peut cependant représenter un danger pour certaines personnes, en particulier les plongeurs. Voici un éclairage sur ce phénomène, sa localisation et les risques qu’il pose lors de la désaturation après une plongée.

Qu’est-ce que le Foramen Ovale Perméable (FOP) ?

1. Localisation

Le foramen ovale est une ouverture normale qui existe dans le cœur pendant la vie fœtale. Elle est située entre les deux oreillettes du cœur, dans le septum interauriculaire (la paroi qui sépare l’oreillette droite et l’oreillette gauche).

  • Pendant la vie fœtale, cette ouverture permet au sang de contourner les poumons, qui ne fonctionnent pas encore, et de passer directement de l’oreillette droite à l’oreillette gauche.
  • Après la naissance, cette ouverture se ferme normalement lorsque le bébé commence à respirer, et le sang suit alors le circuit normal à travers les poumons.

2. FOP : une fermeture incomplète

Chez certaines personnes, le foramen ovale ne se ferme pas complètement après la naissance. On parle alors de Foramen Ovale Perméable (FOP).

  • Environ 25 à 30% de la population présente un FOP, mais dans la majorité des cas, il reste asymptomatique.
  • En cas de FOP, une communication anormale entre les deux oreillettes peut persister, permettant à une petite quantité de sang de passer directement de l’oreillette droite à l’oreillette gauche (shunt droite-gauche).

Le danger lors de la désaturation après une plongée

Lors d’une plongée, des bulles de gaz (principalement de l’azote) peuvent se former dans le sang en raison de la saturation et de la désaturation liées aux variations de pression. Un FOP peut poser problème dans ce contexte.

1. Désaturation normale (sans FOP)

  • Lors de la remontée en plongée, les bulles d’azote qui se forment dans le sang veineux sont transportées jusqu’aux poumons, où elles sont éliminées naturellement par la respiration.
  • Les poumons jouent un rôle de filtre pour empêcher ces bulles de pénétrer dans la circulation artérielle.

2. Désaturation avec FOP

  • Avec un FOP, certaines bulles veineuses peuvent éviter le passage par les poumons. En effet, le sang contenant ces bulles peut traverser directement de l’oreillette droite à l’oreillette gauche (via le FOP), et rejoindre la circulation artérielle.
  • Ces bulles peuvent alors être transportées vers le cerveau, les organes vitaux ou les tissus périphériques, où elles peuvent provoquer des complications graves.

3. Risques associés

  • Accident de décompression (ADD) : Les bulles artérielles peuvent bloquer les capillaires sanguins, provoquant des lésions dans différents tissus. Les symptômes peuvent inclure :
    • Troubles neurologiques (paralysies, vertiges, maux de tête).
    • Douleurs articulaires ou musculaires.
    • Embolies gazeuses artérielles, parfois fatales.
  • Accident ischémique transitoire (AIT) ou AVC : Si une bulle atteint les vaisseaux du cerveau, cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral.

Facteurs aggravants pour les plongeurs

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’accident de décompression chez une personne présentant un FOP :

  1. Plongées profondes : Plus la plongée est profonde, plus la saturation en azote est élevée, augmentant ainsi la quantité de bulles lors de la désaturation.
  2. Remontée rapide : Une remontée trop rapide empêche l’élimination progressive des gaz dissous, augmentant le risque de formation de bulles.
  3. Efforts physiques en immersion : Les efforts physiques augmentent la pression intrathoracique, favorisant l’ouverture du FOP.
  4. Plongées répétées : Des plongées rapprochées dans le temps augmentent le risque de bulles résiduelles et donc de complications.

Dépistage et gestion du FOP chez les plongeurs

1. Diagnostic du FOP

Le FOP peut être diagnostiqué par des examens spécialisés, notamment :

  • Échographie cardiaque transœsophagienne : Permet de visualiser directement le FOP.
  • Test aux microbulles : On injecte des microbulles d’air dans une veine et on observe si elles passent du côté gauche du cœur via le FOP.

2. Conduite à tenir pour les plongeurs avec FOP

  • Éviter les plongées profondes ou prolongées : Pour limiter la saturation en azote.
  • Respecter scrupuleusement les paliers de décompression : Pour réduire la formation de bulles.
  • Éviter les efforts après la plongée : Les efforts augmentent la pression intrathoracique et favorisent l’ouverture du FOP.
  • Utiliser des mélanges gazeux enrichis en oxygène (Nitrox) : Cela réduit la saturation en azote.
  • Consulter un spécialiste : Envisager une fermeture du FOP par voie interventionnelle (implantation d’un dispositif de fermeture) dans les cas à haut risque.

En résumé

  • Le Foramen Ovale Perméable (FOP) est une anomalie fréquente qui peut permettre à des bulles d’azote de passer directement dans la circulation artérielle lors de la désaturation en plongée.
  • Ce shunt droite-gauche peut entraîner des complications graves comme des accidents de décompression ou des embolies gazeuses artérielles.
  • Pour les plongeurs, il est essentiel de dépister un FOP si des accidents inexpliqués surviennent, et d’adopter des stratégies pour limiter les risques en cas de FOP confirmé (plongées moins profondes, respect strict des protocoles de désaturation, etc.).
  • Dans certains cas, une fermeture du FOP peut être envisagée pour permettre une pratique plus sûre de la plongée.